Cortesía Federación Internacional de Voleibol. Si piensas que Valeria Moreno, de 16 años, es demasiado joven para el Campeonato Mundial de Vóley Playa Sub-18 de la FIVB, piénsalo dos veces. ¡Su compañera de equipo en el torneo que se está disputando en La Haya, Mariana Chacín, tiene solo 13 años! Y no, no son simplemente unas underdogs que viajaron a los Países Bajos solo por la experiencia. Han trabajado duro para triunfar, y eso quedó patente en la fase de grupos, donde ganaron dos de sus tres partidos y avanzaron a la fase de eliminación directa como segundas de grupo. No solo eso: aspiran a más —llegar a las semifinales e incluso ganar el título— y sueñan aún más alto: jugar algún día en los Juegos Olímpicos.
Valeria y Chacín iniciaron su participación en el Grupo G en La Haya con una victoria por 2-0 (21-19, 21-19) en su primer partido contra las kazajas Gayana Galash y Merey Kozhakhmet. En lo que resultó ser la final de facto por el primer puesto del grupo, las venezolanas plantaron cara a las letonas Paula Krieva y Estere Zakite, llevando ambos sets a una definición ajustada más allá de los 21 puntos antes de caer derrotadas por 2-0 (22-20, 25-23). Si bien las letonas terminaron liderando el grupo sin ceder ningún set, Valeria y Chacín aseguraron el segundo lugar al vencer por 2-0 (21-16, 21-19) a las canadienses Julia McDougall y Natalia Casas en su último encuentro de la fase de grupos.
«Estoy muy contenta de habernos clasificado para la siguiente ronda», declaró Valeria Moreno a la FIVB tras el partido contra Canadá. «Hemos trabajado duro. Le hemos puesto mucho empeño a esto y, gracias a Dios, logramos clasificarnos. Y bueno, ahora toca seguir trabajando y seguir avanzando».
«Sí, hemos trabajado muy duro para esto y estamos muy contentas de estar donde estamos», confirmó Chacín. «¡Y vamos por más! Siento que hemos hecho un buen trabajo. Si Dios quiere, pasaremos a las semifinales y a la final, y nos proclamaremos campeonas».
Aún queda un largo camino hacia el título, que comienza el sábado por la mañana con un partido de dieciseisavos de final contra el equipo que terminó tercero en el Grupo C: las japonesas Ririka Imai y Hazuki Ichiyanagi. La pareja ganadora de ese encuentro afrontará después un difícil duelo de octavos de final a primera hora de la tarde contra las estadounidenses Lauren Leach y Janie McCanna —segundas cabezas de serie y ganadoras del Grupo B—, en una batalla por conseguir una plaza en los cuartos de final del sábado por la noche.
«Ya hemos terminado por hoy. Ahora vamos al hotel a descansar y a prepararnos mentalmente para los partidos de mañana», dijo Valeria. «Ojalá sean tres partidos. Pero vamos paso a paso: primero el uno, luego el dos, después el tres y, si Dios quiere, ¡a las semifinales!».
Apenas unos días antes del Campeonato Mundial Sub-18, Venezuela se vio gravemente afectada por fuertes terremotos. Afortunadamente, las jugadoras de voleibol playa no sufrieron daños directos, pero su preparación se vio interrumpida y tuvieron que superar el impacto emocional de la tragedia.
«Debido a la situación de los terremotos, tuvieron que suspenderse todas las actividades físicas. Tuvimos que dejar de entrenar durante una semana aproximadamente, aunque realizamos ejercicios básicos en el lugar donde nos alojamos. Seguimos preparándonos y logramos llegar hasta aquí», comentó Valeria.
«La gente en Venezuela se vio muy afectada… ¡y gracias a Dios estamos aquí! Ahora intentamos no pensar en eso, porque lo importante es centrarnos en lo que ocurre aquí y no en lo que pasa allá», añadió Chacín.
Ni siquiera la tragedia que azotó a su país impidió que las chicas venezolanas siguieran persiguiendo sus metas, pues estas son también los pasos hacia un sueño mayor: competir algún día en los Juegos Olímpicos. Como bien dijo Valeria: «Para alcanzar tus sueños, tienes que empezar por algún sitio».
Ese «algún sitio» para Chacín, de 13 años, es este torneo sub-18 en los Países Bajos, el primer campeonato mundial de su carrera.
«Estoy súper feliz de estar aquí. ¡Es una experiencia realmente maravillosa!», exclamó.
Por su parte, Valeria, de 16 años, ya cuenta con bastante experiencia en campeonatos mundiales. El año pasado, ella y Aidana Ramírez alcanzaron los octavos de final del Campeonato Mundial Sub-18 en Catar y, posteriormente, incluso pusieron a prueba sus habilidades en el Campeonato Mundial Sub-21 en México.
«Bueno, no es poca cosa: ¡es un Campeonato Mundial!», afirmó Valeria. «¡Es súper importante! Y se celebra en un país europeo, ¡algo absolutamente increíble! Las instalaciones son extraordinarias, algo que no habíamos visto antes, al menos en mi caso. Para nosotros, es sumamente importante estar aquí y adquirir una experiencia valiosa».
No hace falta ni preguntar: tanto Valeria como Mariana comparten el mismo gran sueño para sus carreras deportivas.
«Bueno, creo que es el sueño de cualquiera: ¡los Juegos Olímpicos!», señaló Valeria. «Y para eso hay que empezar por algún lado y seguir trabajando. Por eso estamos aquí, en un Campeonato Mundial. Luego seguiremos creciendo y, ojalá, lleguemos a unos Juegos Olímpicos».
«Los Juegos Olímpicos… Es el sueño de todos», confirmó Mariana. «Y bueno, cuando trabajas duro, los sueños se cumplen».